Саша взялся за ручку двери, дети затаили дыхание. Дверь открылась. Осторожно, прислушиваясь к малейшему шуму, они вошли внутрь. Там было темно, как в печке. Жакоб прижался к брату, они сделали несколько шагов вперед. Саша ожидал услышать чье-то дыханье, увидеть блеск глаз Железной Маски, но он ничего не слышал и не видел. Почему он только не взял фонарь? Вдруг он почувствовал, что к его руке кто-то прикоснулся, и сделал резкое движение.

– Ай! Ты что?! – воскликнул Леандр. И тут вся комната залилась светом.

– Аа-а-а-а! – закричал Жакоб, хватаясь за Сашину руку.

– Aа-а-а! Больно же! – закричал тот в ответ.

– Прекратите же орать! – завопила Элеанора, держа руку на выключателе. – Здесь никого нет!

Саша окинул взглядом комнату. Действительно, тут никого не было. Только старый матрас на железной сетке, коробки и сумки. А где же лекарства? Простыни? Где Железная Маска? Дети посмотрели друг на друга с изумлением. Леандр и Элеанора насупили брови – они делали это совершенно одинаково, как настоящие близнецы.

– Ты что тут с нами, шутки шутишь? – гневно спросил Леандр. – Видно же, что тут целую вечность никого не было!

– Да нет… Нет же! Я сам их видел! Вот здесь стоял Жан, а в кровати лежал Железная Маска, – ответил Саша.

– Ой, перестань! Ты просто хочешь вызвать к себе интерес, вот и всё! Очень глупо! – произнес со вздохом Леандр. Он был очень разочарован.

– Саша, тебе это просто приснилось! – сказала Элеанора мягким голосом. – Той ночью, когда ты думал, что видел волка…

– Да нет же! Всё не так! – возразил Саша.

Но близнецы на него уже не смотрели. Они подошли к лестнице и стали спускаться. Саша остался совсем один.

– Саша, ты не один! – сказал Жакоб.

Малыш стоял рядом и выглядел совершенно растерянным.

– Я тебе велю! – сказал он брату.

И Сашу затопила волна благодарности. Слова, которые он хотел произнести, застряли у него в горле. Он неловко прижал Жакоба к себе: мешала рука, замотанная в гипс. Саша тихонько заплакал. Жакоб легонько похлопал его по спине.

– Будем искать Бастет? – предложил малыш.

Саша совсем позабыл о потерянной статуэтке. Он кивнул и выпрямился. Ему хотелось оказаться на высоте и не разочаровать брата. Тыльной стороной ладони Саша вытер слезы и твердо произнес:

– Да! Давай искать! Ты посмотри там, а я тут, идет?

Братья заглянули во все чемоданы и обшарили каждый угол. Час спустя они остановились. Найти ничего не удалось. У обоих мальчишек в волосах висела паутина. Их щеки раскраснелись от жары: комнатка была под самой крышей.

– Ее здесь нет! Иначе бы мы ее нашли!

– Плеклащаем поиски?

– Даже не знаю, где еще мы можем ее поискать!

– И я не знаю, – со вздохом произнес Жакоб, пиная ногой моток шерсти, вывалившийся из корзины. Клубок покатился к двери, и тут…

– Двель! Мы же не посмотлели за двелью, Саша!

– Точно!

Мальчики бросились к двери, захлопнули ее и увидели статуэтку. Бастет улыбалась им из ниши за дверью.

Они ее нашли! Теперь всё будет хорошо!

Уже два дня Саша был в ссоре с близнецами. Два дня, в течение которых его положение становилось только хуже. А он-то был убежден, что Бастет примирит его с Леандром и Элеанорой! В день, когда нашлась стауэтка, Саша был особенно горд собой. Он спустился вниз, чтобы объявить хорошую новость. Жакоб шел за ним по пятам. Держа кошку в руках, они торжественно вошли в гостиную. Пансионеры как раз ели полдник, который им подала Мод. Близнецов не было. Нефертити и вправду была вне себя от счастья. От волнения она даже расплакалась. Женщина долго держала мальчиков в объятиях, что Саше пришлось не очень-то по вкусу: от Нефертити сильно пахло нафталином. Остальные пансионеры устроили им овацию. Все, кроме Людовика XIV, который сидел насупившись.

Всё испортилось потом, когда Саше и Жакобу пришлось признаться, где они нашли статуэтку. Конечно же, Мод была очень недовольна, когда узнала, что они поднимались на третий этаж. Всё стало еще хуже, когда Жан и Шарли вернулись из Кемперле. Мод рассказала им обо всем, и всех четверых вызвали в кабинет Жана.

– Я был уверен, что вы вчетвером затеваете что-то дурное!

– Да нет же, это мы с Жакобом нашли Бастет, – поспешил сказать Саша, чтобы уберечь близнецов от неприятностей.

– Да! Леандла и Элеанолы уже с нами не было, они спустились вниз, – добавил Жакоб. В ту минуту он был уверен, что поступает правильно.

Саша бросил на брата красноречивый взгляд, но слишком поздно. Неприятностей было не избежать. Леандр повернулся к ним и процедил сквозь зубы: «Предатели!» В итоге наказаны были все. И так, что мало никому не показалось. Театральный вечер был отменен. Шарли достал плетку, и близнецы получили каждый по три удара по мягкому месту. Они кричали так громко, что у Жакоба началась истерика.

С Сашей и Жакобом обошлись по-другому, и в сложившейся ситуации это было хуже всего: дядя Жан объявил в присутствии близнецов, что не желает поднимать руку на Жакоба и Сашу, так как это не его дети. При этом Саша прекрасно знал, что папа его бы непременно отшлепал, хотя и не плеткой! Шарли был слишком строг, почему Жан не остановил его? Видимо, он не мог указывать другу, как тому следует воспитывать детей. Даже если он и не был с ним согласен.

Вместо телесного наказания Сашу и Жакоба на неделю лишили десерта. Что по сравнению с поркой – даже несмотря на огромный кулинарный талант Мод – было сущей ерундой. Это-то и делало Сашу совершенно несчастным. Леандр был уверен: мало того, что Саша их обманул, одурачил, так он же их и выдал, при этом сам умудрился избежать наказания. Такое не забывается!

С того злосчастного дня Жакоб пролил столько слез и так усердно каялся в содеянном, что все давно простили ему его глупую выходку. А вот Сашу не простили. Леандр почти с ним не разговаривал. За каждым обедом и ужином он с наслаждением смаковал десерт, стараясь заставить Сашу изойти слюной.

Клубничное мороженое, сочный арбуз, пирог с ревенем – всё проходило мимо Саши, а Леандр всякий раз брал себе еще одну порцию, с победным видом глядя на своего соседа. Когда Леандра не было рядом, случалось, Элеанора улыбалась Саше, но было заметно, что она не хочет идти наперекор брату. Элеаноре не хватало смелости помирить их.

Взрослые, казалось, ничего не замечали. Они продолжали давать детям множество разных поручений. Однако Леандр старался всячески избегать Саши, выбирая только ту работу, которую тот не смог бы выполнить из-за сломанной руки. Так, едва успев приобрести, Саша потерял своих единственных друзей. Тех, с кем он мог бы отлично провести лето… Он совсем не умеет ладить с людьми, его жизнь – сплошная катастрофа, и мало кому так не везет, как ему, думал мальчик. Он абсолютно одинок в этом приюте для умалишенных, никем не любим, кроме нескольких безумных стариков, и не имеет ни малейшего представления о том, где его родители.